تبدأ سلسلة مباريات التصفيات بين غولدن ستايت ووريورز وهيوستن روكتس ليلة الاثنين في هيوستن، وهي مباراة مغرية: حامل اللقب في الدوري الاميركي للمحترفين ووريورز ضد روكتس، الفريق صاحب أفضل سجل في الموسم العادي للدوري (65-17)، بما في ذلك فوزان من ثلاث مباريات ضد ووريورز، الذين أنهوا الموسم العادي بـ 58 فوزًا و 24 خسارة.
مع تشكيلة أساسية تضم أربعة لاعبين من فريق كل النجوم لعام 2018 - ستيفن كوري وكيفن دورانت ودرايموند غرين وكلاي طومبسون - يجب على ووريورز الفوز بالبطولة وإلا سيتم تجاهلهم من قبل بعض المشجعين والعديد من الأشخاص في الطبقة الثرثارة للرياضة باعتبارهم فاشلين. في الواقع، إذا فشل ووريورز في الوصول إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، فسوف يتم الحديث عنهم وتوبيخهم وازدراءهم باعتبارهم فاشلين تمامًا ومطلقين انتزعوا الهزيمة من فكي النصر.
وفي الوقت نفسه، يقود فريق روكتس مدرب رئيسي، مايك دانتوني، ولاعبان نجمان، كريس بول وجيمس هاردن، لم يفزوا بأي بطولة من بطولات الدوري الاميركي للمحترفين - وهي خطيئة كبيرة في الرياضة.
إذًا، من سيفوز بمباراة نهائي المؤتمر الغربي؟ لا أعرف، هل تعرف؟
سأترك التنبؤ، وخاصة التنبؤ غير الصحيح باستمرار، لأشخاص التلفزيون. إنهم يكسبون الكثير من المال بينما يكونون مخطئين بتبختر وروح الدعابة والافتخار. لكنني سأخطو خطوة صغيرة على أحد الأطراف: الفريق الذي من المرجح أن يفوز سيكون لديه لاعب يحقق أكبر عدد من التوراسيات، وهو الاسم الذي أطلقته على التسديدات واللعبات التي تتحكم في إيقاعات اللعبة وتشكل معالمها.
سميت على اسم ديانا تاوراسي لاعبة فريق فينيكس ميركوري التابع لاتحاد كرة السلة النسائي الاميركي، ترسل تاوراسي سهمًا ملتهبًا إلى قلب دفاعات الخصم وثقته. إنها التسديدة التي تجلب كرسيًا على رأس خصم مترنح بالفعل. إنها التسديدة التي تزرع علمًا منتصرًا على أرض البطولة التي سعى العدو المهزوم الآن إلى احتلالها أيضًا.
عندما كانت في الكلية في جامعة كونيتيكت، حيث قادت فريقها إلى ثلاث بطولات وطنية، أوضح مدربها جينو أوريما لخصومه نجاح فريقه قائلاً: "لدينا ديانا وأنتم لا تملكونها".
حققت تاوراسي، البالغة من العمر الآن 35 عامًا، مسيرة رياضية مليئة بالإنجازات الفردية، بما في ذلك قيادة الدوري الاميركي للمحترفين في التسجيل خمس مرات والفوز بجائزة أفضل لاعبة صاعدة في الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2004 وجائزة أفضل لاعبة في الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2009. إن فوزها المستمر بالبطولات هو الذي حدد سيرتها الذاتية الرياضية الرائعة على الرغم من ذلك: فقد فازت بثلاث بطولات في الدوري الاميركي للمحترفين وأربع ميداليات ذهبية أولمبية. كما فازت بالعديد من البطولات في كرة السلة الأوروبية أيضًا. وقد فعلت ذلك بأسلوب شيطاني، كما لو كانت تعيش كرة السلة وليس مجرد اللعب بها.
وقد أكسبها أسلوب لعبها الحاسم لقب "الأفعى البيضاء" للنجمة الحارسة، وهي نسخة شاحبة من "الأفعى السوداء" للحارس السابق في لوس أنجلوس ليكرز كوبي براينت.
بعد كل شيء، يعتبر Taurasi الملونة وذات التركيز الحاد أصلًا رياضيًا. في وقت لاحق من هذا الأسبوع، من المقرر أن تبدأ الهدافة التاريخية في الدوري الاميركي للمحترفين موسمها الرابع عشر في الدوري الاميركي للمحترفين.
في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين العام الماضي، قام المهاجم النجم دورانت بتسديد التسديدات الحاسمة والقاتلة، وهي توراسياته، التي دفعت ووريورز إلى بطولة الدوري الاميركي للمحترفين، وحصل على جائزة أفضل لاعب في النهائيات. في العام الذي سبقه، سدد لاعبو ووريورز مثل طومبسون وهاريسون بارنز (الذي يلعب الآن في دالاس مافريكس) الكثير من التسديدات الحاسمة وأهدروا الكثير منها لفريق ووريورز، الذي خسر نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين أمام كليفلاند كافالييرز على الرغم من تقدمه 3-1 في السلسلة. فاز ووريورز ببطولة الدوري الاميركي للمحترفين عام 2015 عندما سجل كوري التسديدات التي حفزت فريقه على تحقيق انطلاقات رائعة أو منعت الخصوم من السيطرة على المباريات - وهذا يعني أنه حقق توراسياته.
تبدأ نهائيات المؤتمر الغربي ليلة الاثنين. لدى ووريورز لاعبان، كوري ودورانت، أظهرا أنهما قادران على تحقيق التسديدات الحاسمة التي تدفع فريقهما إلى البطولة. لدى روكتس لاعبان نجمان، بول وهاردن، لا يملكان بطولة الدوري الاميركي للمحترفين في الماضي. ولكن لا النجاح ولا الفشل في الماضي سيملي ما سيحدث هذا العام: كرة السلة في الدوري الاميركي للمحترفين تُمارس دائمًا في الحاضر، لحظة حاسمة ومثيرة وسحرية في كل مرة.
وبالتالي، سيبحث كل فريق عن ميزة في سلسلته التي طال انتظارها. أقترح على كلا الفريقين، وخاصة روكتس، الحصول على بعض أشرطة ديانا تاوراسي ومشاهدتها وهي تعمل. لم يقم أحد بعمل أفضل من ديانا تاوراسي في لعب كرة السلة الفائزة.
ولا يمكن لأحد أن يلعب كرة السلة الفائزة دون تحقيق أكبر عدد من التوراسيات.